Ölkrise 1973: Die Scheichs drehen den Hahn zu – Teil 1

Die Ölkrise von 1973, die vor 50 Jahren eskalierte, beendete die scheinbar endlos währende Ära des Wirtschaftswunders. Der Glaube an das ewige Wachstum zerbarst für immer, die Apokalyptiker und Pessimisten übernahmen das Ruder.  In dem COMPACT-Spezial Welt.Wirtschaft.Krisen – vom Schwarzen Freitag zum Corona-Crash werfen bekannte Autoren einen Blick hinter den Vorhang der Weltfinanzmärkte und der Weltwirtschaft und erklären Ihnen, wer dort die Fäden zieht. Das Heft kann HIER bestellt werden!

Es herrschte regelrechte Grabesstimmung unter den in traditionelle weiße Galabiyyas gekleideten Vertretern der arabischen Staaten an diesem 16. Oktober 1973 im hochnoblen Hilton-Hotel von Kuwait-City. Es war erst eine gute Woche her, seit eine von ägyptischen und syrischen Truppen angeführte Überraschungsattacke auf Israel große Anfangserfolge erzielt hatte, auch weil sie pünktlich zu Jom Kippur, dem höchsten jüdischen Feiertag, erfolgt war, als sich der Gegner in einem tiefen Ruhezustand befunden hatte. Den Angreifern gelang die vorher nicht für möglich gehaltene Überquerung des stark befestigten Suez-Kanals und das weite Eindringen in den israelisch besetzten Sinai.

Die Saudis wechseln das Lager

Die Lage wurde in Tel Aviv als so ernst angesehen, dass Regierungschefin Golda Meir 13 Atombomben gefechtsbereit machen ließ. Als der damalige US-Außenminister Henry Kissinger davon hörte, ordnete er die Operation „Nickel Grass“ an. Diese bestand aus einer Luftbrücke, über die an nur zwei Tagen mehr als 20.000 Tonnen militärisches Material, darunter zahlreiche Panzer und Militärflugzeuge, nach Israel gebracht wurden. Die Stärkung des Washingtoner Verbündeten mit konventionellen Waffen sollte den drohenden nuklearen Krieg verhindern. Dieser Plan ging voll und ganz auf. Innerhalb weniger Tage drehte sich das Geschehen, die Israelis standen kurz vor Kairo und Damaskus.

Fast im gesamten Nahen und Mittleren Osten verfolgte man die Wendung der Kämpfe mit ohnmächtiger Wut. Diesmal würde man nicht nachgeben wie nach dem verlorenen Sechstagekrieg 1967, als der Sinai und die Golanhöhen von dem neuen, erst 1948 gegründeten Staat okkupiert worden waren. In Kuwait beschlossen die arabischen Staaten deshalb, ihr Öl um 70 Prozent auf gut fünf Dollar je Barrel zu verteuern. Möglich war dies nur, weil auch der saudische König Faisal umschwenkte.

Der zuvor häufig als „Tankwart der USA“ verspottete fanatische Antikommunist geriet unter dem Eindruck der sich überschlagenden Ereignisse in so große Erbitterung, dass er sich den zuvor schon kursierenden Embargoplänen anschloss. Damit hatte wiederum im Westen niemand gerechnet, denn der Monarch stand nun plötzlich in einer Front mit dem sozialistischen algerischen Staatschef Houari Boumedienne und dem libyschen Oberst Muammar al-Gaddafi und avancierte damit zum Partner von Leuten, um die er zuvor einen großen Bogen gemacht hatte. Auch die Regierung in Bonn unter Kanzler Willy Brandt begriff sofort, in welch hochgefährliche Lage das eigene Land nun mehr oder weniger über Nacht zu geraten drohte.

Schlechte Nachrichten aus Riad

Ziemlich bedröppelt nahm man die Neuigkeiten aus Riad auf, denn bisher war man eigentlich – wie der Rest der Welt auch – davon ausgegangen, dass die Saudis ihre Fördermenge in den kommenden zehn Jahren von täglich 8,3 Millionen auf 20 Millionen Barrel (diese Maßeinheit umfasst 159 Liter) steigern würden. Davon konnte nun keine Rede mehr sein, vielmehr stellte sich direkt die Frage, wie man überhaupt über den nahenden Winter kommen sollte. Die Bild-Zeitung wetterte in einer Balkenüberschrift über „Die Erpresser, die aus der Wüste kommen“, aber das half jetzt auch nichts mehr. Der Blick auf die eigene Energiebilanz offenbarte ein Desaster. Die Bundesrepublik deckte damals 55 Prozent ihres Energiebedarfs mit eingeführtem Rohöl, davon kamen wiederum 75 Prozent aus den arabischen Ländern. Es gab also allen Grund dafür, in Panik zu geraten.

Für die damals aus zehn Staaten bestehende OPEC, die Organisation erdölexportierender Länder, war es angesichts dieser Machtverhältnisse auf den Energiemärkten ein Kinderspiel, die Preise für das schwarze Gold auch in Deutschland durch die Decke schießen zu lassen. Sie vervierfachten sich innerhalb nur eines Jahres auf bis zu 12 US-Dollar pro Barrel.

Die Wirtschaftswunderzeit der 50er und 60er Jahre nahm ein abruptes Ende, und sie sollte, wie wir heute wissen, nie wieder zurückkehren. Zum ersten Mal seit den frühen dreißiger Jahren war man in Westdeutschland auch wieder mit massenhafter Arbeitslosigkeit konfrontiert, die Zahl der Betroffenen stieg zwischen 1973 und 1975 von 273.000 auf über eine Million Personen. Die Autobranche, die in den ersten zwei Jahrzehnten nach dem Krieg der Boomsektor schlechthin gewesen war, rutschte in eine tiefe Krise und musste ihre Produktion um 18 Prozent senken.

Der Golf rettet VW

Der VW-Konzern, der jahrzehntelang prächtig von seinem Brot-und-Butter-Modell Käfer gelebt hatte, geriet gar in eine Misere, die sich zu einer existenziellen Bedrohung auswuchs. In der Liste der größten deutschen Unternehmen sackten die Wolfsburger 1974 vom ersten auf den siebten Platz ab, ein Minus von über 800 Millionen DM klaffte in den Kassen. Es würde den heute größten europäischen Autohersteller wohl gar nicht mehr geben, wenn nicht einem Trio, das aus dem damaligen Vorstandsvorsitzenden Rudolf Leiding, dem österreichischen Konstrukteur Ernst Fiala und dem italienischen Designer Giorgio Giugiario bestand, mit der raschen Entwicklung und Markteinführung des VW Golf ein absoluter Geniestreich gelungen wäre.

Die Politik versuchte so schnell wie möglich auf die sich überschlagenden Ereignisse zu reagieren. Schon am 17. Oktober 1973 – also einen Tag nach der Embargoverkündigung durch die Araber – flog der damalige Wirtschaftsstaatsekretär Detlev Rohwedder, der 18 Jahre später unter bis heute ungeklärten Bedingungen von der dritten Generation der RAF ermordet wurde, nach Südafrika. Nachdem Ägypten den Suezkanal 1967 aus Protest gegen seine Gebietsverluste nach dem Sechstagekrieg gesperrt hatte, war das Kap der Guten Hoffnung zu einem der wichtigsten Öl-Drehkreuze der damaligen Zeit geworden – und der SPD-Politiker unternahm noch einen letzten desparaten Versuch, die Tanker in letzter Sekunde von dem offiziell boykottierten Hafen Rotterdam nach Wilhelmshaven umzulotsen.

Leere Autobahnen, spielende Kinder

Der Bundestag verabschiedete unterdessen ein Energiesicherungsgesetz, das den Wirtschaftsminister Hans Friderichs dazu ermächtigte, Rechtsverordnungen zu erlassen. Davon machte der FDP-Politiker energisch Gebrauch. Er erklärte alle vier Adventssonntage des Jahres 1973 für autofrei und erließ ein Tempolimit von 100 bzw. 80 Kilometern auf Autobahnen und Landstraßen. In dieser Zeit entstanden die surrealen und ikonischen Fotos von Kindern, die auf Schnellstraßen herumhüpften und ein ganzes Kreidestück aufbrauchten, um ein riesiges Graffiti zu hinterlassen. Oder von Pferdekutschen, die über sonst vielbefahrene Kreuzungen rollten und Skilangläufern, die ihre Brettl auspackten und für die der schneebedeckte Asphalt zur Loipe wurde. In Österreich verkündete Kanzler Bruno Kreisky die Einführung von Energieferien im Februar, die in den beiden kältesten Wochen des Jahres dazu beitragen sollten, die Heizkosten zu minimieren.

Das alles waren die Bilder und Ereignisse, die sich an der Oberfläche abspielten und ins kollektive Gedächtnis einbrannten. Wichtiger jedoch war die grundlegende Neuformatierung der Wirtschaft, die durch die Krise nötig wurde. Damals begann auf Samtpfoten der bis heute anhaltende Siegeszug des Erdgases. Auf fast wundersame Art und Weise wurde der zu dieser Zeit noch recht exotische Energieträger genau im Oktober 1973 – also in der Stunde der höchsten Not – von der Sowjetunion erstmals in die Bundesrepublik exportiert. Damit kam damals aber nur eine schon seit Jahrzehnten geplante Entwicklung zum Abschluss – und das zufälligerweise genau zum richtigen Zeitpunkt.

Schon in den fünfziger Jahren hatte der legendäre Krupp-Manager Berthold Beitz erste Fühler nach Moskau ausgestreckt und ein Tauschgeschäft „Rohre gegen Erdgas“ angebahnt. Der geplante Osthandel konnte nur mit Mühe von den US-Amerikanern ausgebremst werden, die im Jahr 1963 über den NATO-Rat ein gegen die Sowjetunion gerichtetes Embargo für diese Produkte initiierten. So sollte „Druschba“, deutsch „Freundschaft“, verhindert werden, die Leitung, die das sibirische Erdöl in die Satellitenstaaten Tschechoslowakei, Polen, Ungarn und die DDR bringen sollte.

Den zweiten Teil dieses Beitrags können Sie morgen lesen.

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