Die Herero-Frage: Lügen, Legenden und Wahrheit (1)

Gibt es wirklich eine einzigartige deutsche Schuld auch in der Kolonialgeschichte, so wie dies heute von einigen Zeitgeist-Historikern behauptet wird? Unser Autor Dr. Gert Sudholt geht dieser Frage nach. Die Rolle der Deutschen in der Kolonialgeschichte ist viel besser als ihr Ruf. Das verdeutlichen wir in unserer neuen Geschichtsausgabe „Deutsche Kolonien – Viel besser als ihr Ruf“. Hier mehr erfahren.

_ von Dr. Gert Sudholt

Vor gut 60 Jahren hielt der damalige britische Premierminister Harold MacMillan in Kapstadt eine Rede , in der er den „Wind der Veränderungen“ für den schwarzen Kontinent  mit dem Charme eines britischen Gelehrten prophezeite. In Folge dieses Paradigmenwechsels britischer Afrikapolitik wurden die damaligen britischen Kolonien  ebenso schnell wie unvorbereitet in die Unabhängigkeit entlassen.  Damals hätte die Möglichkeit bestanden dem afrikanischen Kontinent eine neue Ordnung  zu geben, die auf den Grundsätzen der Selbstbestimmung der Völker, der Autonomie der Volkgruppen und der geopolitischen Grundlagen dieses Kontinents beruhte.

Keine „Landreformen“, sondern Enteignung

Die Geschichte Afrikas hat einen anderen Weg genommen: Völkermorde und Bürgerkriege, Exodus der die Kolonien tragenden Europäer und Verelendung von Millionen Menschen kennzeichnen die politische Situation der letzten vier Jahrzehnte. Das damalige politische Erdbeben hat nach Simbabwe nun auch das ehemalige deutsche Schutzgebiet Südwestafrika erreicht.

Von Landreformen ist die Rede, zur Debatte steht jedoch schon seit Jahrzehnten die Enteignung europäischer Siedler und Farmer, die mit  dem Geld deutscher Steuerzahler durchgesetzt werden soll. Zu Vorbereitung dieses scheinbar moralischen Anliegens werden zahlreiche publizistische  Breitseiten geschossen. Sicherlich sehen es das Auswärtige Amt und das Ministerium für Entwicklungshilfe gerne, wenn in den Medien  dieser Monate die Infanteristen regierungsamtlicher Propaganda von deutscher kolonialer Schuld faseln, wenn Opferrechnungen präsentiert  werden, die an afrikanische Märchenerzähler oder europäisches Jägerlatein erinnern.

Offiziell wird von regierungsamtlicher Seite zwar betont, man lehne Entschädigungszahlungen ab. Hier wird  aber eine politische Offensive vorbereitet, die darauf abzielt ,dass die Enteignung  deutscher Farmer in Südwestafrika rechtens ist, da man vor einem Jahrhundert zuerst das Land gestohlen und dann das Volk ausgerottet habe. Hier ist es notwendig, den Dingen auf den Grund zu gehen und aus damaliger Sicht die  Ereignisse von damals so zu schildern ,wie sie sich zugetragen haben.

Eine Generalprobe für den Holocaust?

 In der Literatur  nach dem Ersten Weltkrieg wurde von Seiten der Siegermächte immer wieder behauptet, das Deutsche Reich  sei unfähig gewesen, Kolonien zu verwalten. Nach 1945 wurde insbesondere von deutschen Medien, vor allem aber auch von Wissenschaftlern  der damaligen DDR gerne geschrieben, die Behandlung der Herero im Herbst 1904 sei  die Generalprobe deutschen Junkertums für  deutschen Völkermord an ethnischen Minderheiten während des Zweiten Weltkrieges gewesen.

Die klassische Epoche des Imperialismus  bildete das 19. Jahrhundert, ausgehend von den napoleonischen Kriegen und ihren überseeischen Verwerfungen bis zum Ausbruch des Ersten  Weltkrieges  vor 90 Jahren, also der Zeitraum von etwa 1800 – 1914.

Abgesehen von den Arabern haben nur die Europäer unter verschiedensten Vorwänden, sei es unter dem Zeichen des Kreuzes oder getrieben von Entdeckerdrang oder unter der noch problematischeren  Forderung nach Demokratisierung der Dritten Welt, Kolonien begründet und fremde Völker unterworfen, ihre sozialen Strukturen zerstört oder sie ausgerottet.

Krieg durch Missachtung des Ethnos

Im Ausdehnungszyklus  des 19. Jahrhundert standen vor allem Afrika, aber auch Vorder- und Hinterindien, der Malaiische Archipel . Australien und Ozeanien . Hinzu kommt der russische Ausgriff über Sibirien in den Fernen Osten  und  der koloniale Impetus der Vereinigten Staaten in den japanisch- chinesischen Raum. Siedlungs-, Wirtschafts- und Militärkolonien wurden im 19. und im vergangenen Jahrhundert gegründet; die politischen Mächte des 19. Jahrhunderts teilten die Kontinente in Einflussbereiche und Interessensphären  nicht selten streng nach Längen  und Breitengraden auf. Das Beispiel des Kongo erinnert an  die Missachtung jedweder ethnischen Grundsätze , die auch  mehr als hundert Jahre späte die Ursachen für  Bürgerkriege vor allem auf dem afrikanischen Kontinent sind.

Der Göttinger Historiker Percy Ernst Schramm  hat diese Epoche einmal treffend charakterisiert, wenn er  in  „Deutschland und Übersee“ ( 1971 )  schreibt:

„Es war eine Epoche ,in der es nicht nur für die Deutschen, sondern auch für Engländer, Franzosen, die Belgier, die Russen und Japaner sowie Nordamerikaner eine Selbstverständlichkeit war, sich bei der Aufteilung der Erde so viel wie möglich  zu sichern.“

Eine ähnliche Auffassung vertrat auch  der Historiker Gustav Adolf Rein. Er betonte, dass ein neuer Wettlauf eingesetzt habe, der alle Völker mitgerissen habe, um die  Welt untereinander aufzuteilen. Dieser hoch gesteigerte, national bestimmte Imperialismus, wie er sich in dem zeitgemäßen Wort von Cecil Rhodes widerspiegelt „Ausdehnung ist alles“ führte schließlich das Abendland in zwei Weltkriege und bewirkte damit die Auflösung der Suprematie Europas über die Ozeane und das Emporkommen der außereuropäischen Flügelmächte.

„Bezweifle, dass es einen deutschen Imperialismus gegeben hat“

Deutschlands Eintritt  in den Kreis der Kolonialmächte fällt in die Zeit des ausgehenden 19. Jahrhunderts. Vor 1890, also zur Bismarck – Zeit, erstreckten sich die deutschen Landerwerbungen auf Südwestafrika, Togo, Kamerun, Deutsch – Ostafrika , Deutsch Neuguinea und Südseeinselgruppen. Deshalb wird man auch dem Wirtschaftshistoriker Wilhelm Treue gerne zustimmen , wenn er betont:

„Ich selbst bezweifele ,dass es  einen deutschen Imperialismus gegeben hat und dass Bismarck ein Imperialist gewesen ist –wenn man  die Bedeutung dieser Bezeichnung  grundsätzlich vergleichbar sein soll, insbesondere mit der in England  wo es eine Empire-Ideologie sowie eine imperialistische Missions- Idee gegeben hat ,sowie mit der in Frankreich gebräuchlichen.“

Bismarck wollte  dem Handel die Flagge folgen lassen. Und  als  der Bremer Kaufmann Adolf Lüderitz, der bereits im Sommer 1882  den Plan fasste  an der südwestafrikanischen Atlantikküste eine Handelsniederlassung ins Leben zu rufen,  fragte er beim Auswärtigen Amt  in Berlin wegen Gewährung des Flaggenschutzes an . Großbritannien, das bereits 1878 die Walvis Bay, den einzig schiffbaren  Hafen in dieser  Region der Atlantikküste  seiner flagge unterstellt hatte, meldete zudem Ansprüche auf das Hereroland  im Norden Südwestafrikas an, gestützt auf die Tätigkeit  englischer Staatsangehöriger in der britischen Kapkolonie.

Dieser Text wird morgen fortgesetzt.

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