„Gladiator“: Germanische Krieger im Schlachtenrausch

Das im Jahr 2000 in die Kinos gekommene Monumentalepos „Gladiator“ wurde mit fünf Oscars ausgezeichnet. Insbesondere die Eröffnungsszene, die eine Schlacht zwischen Römern und Germanen zeigt, ist weltbekannt geworden und hat einen konkreten historischen Hintergrund. In unserer neuen Sonderausgabe „Die Germanen – Die Geschichte der ersten Deutschen“ lesen Sie Wahrheit über den Freiheitskampf unserer Ahnen, ihre Kultur und ihre Bedeutung für die Herausbildung unserer Nation. Hier mehr erfahren. 

Der Film „Gladiator“ gilt bis heute als Meilenstein der Kinogeschichte und als überraschend gelungene Wiederbelebung des Genres Sandalenfilm, das eigentlich schon in dem Ruf stand, vor allem verstaubte und peinliche Werke hervorzubringen. Doch „Gladiator“ kam beim Publikum und der Kritik so gut an, dass der Streifen bis in die Gegenwart zum Vorbild einer ganzen Reihe von Filmen wurde, die sich wieder antiken Themen widmeten.

Die Hölle bricht los

Sowohl für den neuseeländischen Schauspieler Russell Crowe, der in „Gladiator“ den römischen Offizier Maximus Decimus Meridius verkörpert, wie auch für Joaquin Phoenix, der den römischen Kaiser Commodus spielt, wurde der Film zum Grundstein für eine steile, internationale Karriere. Der irische Schauspieler Richard Harris agierte als römischer Kaiser Marc Aurel, der von seinem eigenen Sohn Commodus ermordet wird, in einer seiner letzten Rollen. Der britische Regisseur Ridley Scott wiederum bekräftigte auch mit diesem Film erneut seine Ausnahmestellung.

Besonders die Eröffnungsszene hat viel Beifall gefunden. In dieser bricht in einem europäischen Urwald nach einem Angriff germanischer Krieger die Hölle über eine römische Legion los. Obwohl die Soldaten des Imperiums schwer unter Druck geraten, können sie unter dem Befehl von Maximus Decimus Meridius die Oberhand behalten und einen Sieg erringen.

Die Szene spielt vor einem konkreten historischen Hintergrund, nämlich den Markomannenkriegen. Im Jahr 166 nach Christus überquerten verschiedene germanische Stämme – nämlich Markomannen, Quaden, Jazygen und Vandalen – den Donaulimes und drangen bis an den Adriahafen Aquileja vor. Dies löste einen enormen Schock in Rom aus, denn die eigene Machtbasis in Oberitalien schien zeitweise unmittelbar gefährdet zu sein. Nur die germanischen Stämme der Kimbern und Teutonen waren mehr als ein Vierteljahrtausend zuvor so weit nach Süden vorgedrungen.

Marc Aurels schwerste Prüfung

Die Markomannenkriege stellten neben einem Krieg gegen die Parther und einer Pest-Epidemie eine weitere schwere Prüfung für den damals herrschenden Kaiser Marc Aurel dar, der schon zu den Adoptivkaisern zählte, die nicht mehr nach dem Erbprinzip eingesetzt wurden. Marc Aurel ist als Philosoph auf dem Kaiserthron nicht nur in die Geschichtsbücher, sondern wegen seiner „Selbstbetrachtungen“ auch in die Historie der Philosophie eingegangen.

Daneben war Marc Aurel auch ein mutiger und erfolgreicher Feldherr. Im Zuge der drei Markomannenkriege führte er seine Armee persönlich an die Donau und über den Fluss hinaus. Mehrfach standen die Römer dabei kurz vor vernichtenden Niederlagen. Alleine bei den Kämpfen im Jahr 170 nach Christus sollen 20.000 Römer gefallen sein. Im Jahr 171 nach Christus soll die römische Armee durch das durch die Gebete einer christlichen Einheit bewirkte „Regenwunder im Quadenland“ auf dem Gebiet des heutigen Niederösterreich vor dem Verdursten gerettet worden sein.

Kaiser Marc Aurel soll selbst in Pannonien – also im heutigen Westungarn – geblieben sein, um an Verhandlungen mit den Gesandten germanischer Stämme teilzunehmen. Die Szene in „Gladiator“, in der Marc Aurel sich im Feldlager der Legion aufhält, entspricht also durchaus der historischen Wahrheit. Die durch die Schlacht zu Beginn des Films angebliche „abgeschlossene Eroberung Germaniens“ hat es allerdings nie gegeben.

„Im grünen Bereich des gerade noch Denkbaren“

Der Sieg über die Markomannen war allerdings erst nach Jahrzehnten vollendet, wobei der Kaiser selbst besiegten Stämmen noch Tribut leistete, um sich ihrer Loyalität sicher zu sein. Marc Aurel trug sich sogar mit dem Plan, eine Provinz Marcomannia in Böhmen zu schaffen, wurde aber 180 nach Christus von der damals grassierenden Pestseuche dahingerafft. Sein Sohn Commodus begnügte sich dann damit, den Status quo an der wiederhergestellten Donaugrenze zu verwalten.

Der Autor Helmut Krausser, der selbst einige Semester römische Provinzialarchäologie studierte, zeigte sich in einer Rezension für den Spiegel begeistert von dem Film. Er schrieb:

„Der Plot des Films mag auf viele wie eine Räuberpistole wirken – und bleibt doch immer im grünen Bereich des gerade noch Denkbaren bis Historisch-Faktischen. Kaiser Commodus (Regierungszeit 180 bis 192 nach Christus) hätte längst vom Film verbraten werden müssen, war er doch eine Art Best-of-Sammlung aller Untugenden seiner prominenteren Vorgänger Caligula und Nero. Ein Wahnsinniger, der sich schließlich für die Personifikation des Halbgottes Herkules hielt, aber eben auch der missratene Sohn des ,Philosophenkaisersʽ Marc Aurel war. (…) Bei einem Historienfilm ist nichts so wichtig wie die Ausstattung. Bis auf Kleinigkeiten – so werden Moden und Frisuren verschiedener Jahrhunderte unbekümmert durchmischt, oder es wird von ranghohen Persönlichkeiten unpassend billiger Schmuck getragen – ist die Szenerie bis ins Detail mit Sorgfalt recherchiert und aufwendig nachgebildet worden. In der Schlacht, in der römischen Provinz, in Rom selbst: überall die richtige Mischung aus Pracht und Dreck.“

Selbst die Reste der marmornen Gruft von Marcus Nonius Macrinus – also des realen Vorbilds des Filmfeldherren – wurden 2008 noch in der Nähe von Rom entdeckt.

Die Fortsetzung „Gladiator 2“, die sich derzeit gerade in der Post-Produktion befindet, soll übrigens im November dieses Jahres in die Kinos kommen. Regie führte erneut Ridley Scott.

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